El Curso 1 de ACI es un estudio exhaustivo de las tres grandes realizaciones (comúnmente conocidas como los "tres caminos principales") que necesita todo practicante del budismo, razón por la cual es el primero de los 36 cursos. Estas tres son La Renuncia, o consternación ante el dolor del mundo; el Deseo de iluminación, o querer convertirnos en un Buda para poder ayudar a todos los seres vivientes del universo; y una visión correcta del mundo, o ver que no hay persona ni objeto que no proceda de las semillas de mi propia mente.
Este curso se fundamenta en el quinto tema, el Camino Medio Se basa en un poema muy famoso de Je Tsongkapa (mostrado aquí), titulado a su vez Los tres caminos principales. El curso también contiene el texto completo de una joya de comentario sobre este poema escrito por Pabongka Rinpoché (1878-1941), el Lama tibetano más ilustre de principios del siglo XX y maestro raíz de Trijang Rinpoché (1901-1981), maestro raíz de Khen Rinpoché Gueshe Lobsang Tharchin.
